我們聽到的大部分聲音，都是聲波經過空氣到達鼓膜，然后聲波使鼓膜發生振動從而使聲音傳至耳內。另一種方式是，聲波通過頭骨振動直接傳至內耳而不經過鼓膜，這也是人們聽到自己聲音的一種方式，這種聲音傳播方式就是骨傳導。
利用這種骨傳導原理制造的助聽器，就稱之為骨傳導助聽器。
正常狀態下，我們至少用兩種方式聽聲音：骨傳導方式與氣傳導方式。
骨傳導方式是聲音信號振動顱骨，不通過外耳與中耳直接傳輸到內耳去;而氣傳導方式是指聲音通過外耳、中耳向內耳傳輸。
兩種傳播方式中后者占絕對優勢。所以，大多數人也就忽視了骨傳導傳播的重要性，進而忽視了骨傳導助聽器的作用。
通常情況下，我們所說的盒式、耳背式以及耳內式等等都是氣傳導型助聽器。氣傳導型助聽器將放大的聲音信號通過耳塞向外耳道內傳輸。但由于重度乃至于極重度的患者要求增益較高，普通的氣傳導助聽器難以滿足，即增益小了聽不見，增益大了后又極易產生反饋嘯叫，雖然各個氣導助聽器廠家已在機器性能上做出調整，極力避免嘯叫產生，但實際效果并不盡如人意。
同時因為氣傳導助聽器模擬氣導的傳導方式，需要把耳塞塞進外耳道，多數患者佩戴后都會有堵耳的感覺，導致部分耳損患者不愿意佩戴。
骨傳導助聽器不同。嚴格地說，骨傳導助聽器最終產生的不是聲音信號而是振動信號。骨傳導助聽器沒有所謂“耳機”或者耳塞，取而代之的是一個能夠產生振動信號的震蕩器。將震蕩器壓緊在耳后凸起的乳突骨上，震蕩器的震動會引起顱骨的震蕩并將信號越過外耳與中耳——骨傳導助聽器的優勢正在于此——直接傳遞到內耳。
骨導助聽器的種類有發帶式、頭夾式和眼鏡式三種。適用于外耳道閉鎖、狹窄等患者，或者適合于中耳有先天畸形、慢性化膿性中耳炎反復化膿、傳導性聽力損失程度比較大、一般氣導助聽器無效的患者。
骨導助聽器佩帶舒適度低，長期使用會使皮膚變硬、疼痛，且輸出有一定的局限性，對聲音的方向性有影響，而且對3000—4000Hz以上的聲音能提供的放大作用很小。
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