外耳道的皮膚也會出汗，但出的汗和其他部位的不同，是一種淺黃色的粘稠的分泌物，叫耵聹。研究證實，外耳道的耵聹腺，確實是一種變異的汗腺，粘稠的耵聹能把進入耳道的灰塵、細菌、小蟲等異物粘住，起到保護耳朵的作用。另外，粘稠帶油的耵聹就象涂上一層油一樣，也能保護外耳道的皮膚。
耵聹腺分泌的耵聹與進入外耳道的灰塵、異物以及外耳道的脫落上皮等一起積存在外耳道內，常常形成固體團塊狀。小的團塊可隨著咀嚼運動、說話等掉到外面。有的孩子外耳道比較狹窄，或有某種病變，耵聹腺為油性，耵聹不易掉出。有時也可由于外耳道發炎，耵聹腺分泌亢進而致耵聹增多。以上情況都可以形成耵聹栓塞。
得了耵聹栓塞，聲音不能通過外耳道傳導鼓膜，引起聽力障礙。若為一側栓塞，孩子可用另一只耳朵聽，但兩側耳朵都栓塞，聽力減退就很明顯。這時家長如果向后上方拉起孩子的耳廓，對著光源能看到一塊深黃色，或棕黑色的耵聹塊堵在耳道內。在洗臉、洗澡或游泳時，耳朵進水，可將耵聹栓泡脹，引起外耳道發炎，產生疼痛。小塊的耵聹若緊貼耳膜，也可引起壓迫癥狀，如耳鳴、頭暈、甚至引起反射性咳嗽、頭痛等。長時間的耵聹栓塞和感染可以引起外耳道皮膚破壞、骨質吸收、產生外耳道脂瘤，此時疼痛癥狀十分嚴重，有時需要住院治療。
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